ในช่วงกลางทศวรรษ 1980 บริษัท SNK เป็นที่รู้จักเป็นหลักจากเกมแอ็กชันธีมทหาร เช่น TNK III หรือ Ikari Warriors แต่ Athena ถือเป็นเกมที่แตกต่างออกไปอย่างมาก เกมนี้ถูกสร้างขึ้นภายใต้กระแสที่เรียกว่า “gal game” ซึ่งเป็นแนวคิดการนำตัวละครสาวน่ารักมาเป็นตัวเอกของเกมเพื่อดึงดูดผู้เล่นในวงกว้าง เกมได้นำเทพีอธีนาแห่งกรีกมา “ตีความใหม่” ให้กลายเป็นนักรบผมสีม่วง สวมบิกินี และมีสถานะเป็นเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรแห่งชัยชนะ (Kingdom of Victory)

ระหว่างที่เธอสำรวจชั้นใต้ดินและเปิด “ประตูที่ไม่ควรถูกเปิด” เธอกลับถูกส่งตัวไปยัง “โลกแฟนตาซี” โดยไม่ตั้งใจ ซึ่งถูกปกครองโดยจอมวายร้ายชื่อ Dante (ซึ่งโดยพื้นฐานก็คือ Cerberus) และเธอจำเป็นต้องต่อสู้ฝ่าฟันเพื่อหาทางกลับสู่บ้านเกิดของตน เกมมีทั้งหมด 8 ด่าน ซึ่งเรียกว่า “โลก” ได้แก่ ป่า (Forest), ถ้ำ (Cave), ทะเล (Sea), ท้องฟ้า (Sky), น้ำแข็ง (Ice), นรก (Hell), เขาวงกต (Labyrinth) และด่านสุดท้าย (Final) โดยมีบางพื้นที่และศัตรูที่ได้รับแรงบันดาลใจจากตำนานกรีก